হিন্দু বিশ্বাস অনুযায়ী, যেহেতু পিতৃপক্ষে প্রেতকর্ম (শ্রাদ্ধ), তর্পণ ইত্যাদি মৃত্যু-সংক্রান্ত আচার-অনুষ্ঠান পালিত হয়, সেই হেতু এই পক্ষ শুভকার্যের জন্য প্রশস্ত নয়। দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতে গণেশ উৎসবের পরবর্তী পূর্ণিমা (ভাদ্রপূর্ণিমা) তিথিতে এই পক্ষ সূচিত হয় এবং সমাপ্ত হয় সর্বপিতৃ অমাবস্যা, মহালয়া অমাবস্যা বা মহালয়া দিবসে। উত্তর ভারত ও নেপালে ভাদ্রের পরিবর্তে আশ্বিন মাসের কৃষ্ণপক্ষকে পিতৃপক্ষ বলা হয়। দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতে গণেশ উৎসবের পরবর্তী ভাদ্র পূর্ণিমা তিথিতে পিতৃপক্ষের সূচনা হয়ে মহালয়ার দিন সমাপ্তি হয়। এই বছর পিতৃপক্ষ শুরু হবে আগামী ২০ সেপ্টেম্বর থেকে এবং ৬ অক্টোবর, মহালয়ার দিন শেষ হয়ে মাতৃপক্ষ শুরু হবে। ভাদ্রপদ মাসের পূর্ণিমা থেকে আশ্বিন মাসের অমাবস্যার সময় শ্রাদ্ধ এবং পিতৃপক্ষ হিসাবে পরিচিত। শ্রদ্ধা পক্ষ পিতৃবৃন্দকে সন্তুষ্ট করার উদযাপন। এই ১৬ দিনে (শ্রদ্ধা পক্ষ) পূর্বপুরুষদের বাদে দেবদেবীদের, গরু, কুকুর, কাক এবং পিঁপড়কে খাওয়ানোর একটি ঐতিহ্য রয়েছে।
হিন্দু পুরাণ অনুযায়ী, জীবিত ব্যক্তির পূর্বের তিন পুরুষ পর্যন্ত পিতৃলোকে বাস করেন। এই লোক স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝামাঝি স্থানে অবস্থিত। পিতৃলোকের শাসক মৃত্যুদেবতা যম। তিনিই সদ্যমৃত ব্যক্তির আত্মাকে মর্ত্য থেকে পিতৃলোকে নিয়ে যান। পরবর্তী প্রজন্মের একজনের মৃত্যু হলে পূর্ববর্তী প্রজন্মের একজন পিতৃলোক ছেড়ে স্বর্গে গমন করেন এবং পরমাত্মায় (ঈশ্বর) লীন হন এবং এই প্রক্রিয়ায় তিনি শ্রাদ্ধানুষ্ঠানের ঊর্ধ্বে উঠে যান। এই কারণে, কেবলমাত্র জীবিত ব্যক্তির পূর্ববর্তী তিন প্রজন্মেরই শ্রাদ্ধানুষ্ঠান হয়ে থাকে; এবং এই শ্রাদ্ধানুষ্ঠানে যম একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।
শ্রদ্ধা পক্ষ সম্পর্কিত অনেক ঐতিহ্যও আমাদের সমাজে প্রচলিত আছে। এরকম একটি ঐতিহ্য রয়েছে, যাতে শ্রাবণের খাবার দিয়ে কাককে নিমন্ত্রিত করা হয় এবং খাওয়ানো হয়। পিতৃপক্ষের কাককে খাওয়ানোর বিশেষ তাত্পর্য রয়েছে। কাককে যমরাজের প্রতীক বলে মনে করা হয়। ধর্মীয় বিশ্বাস অনুসারে, কাক যদি শ্রদ্ধার খাবার গ্রহণ করেন তবে পূর্বপুরুষরা সুখী ও সন্তুষ্ট বলে বিবেচিত হন। প্রাচীন বিশ্বাস আছে যে একজন ঋষি কাককে অমৃতের সন্ধানের জন্য প্রেরণ করেছিলেন এবং তাকে ব্যাখ্যা করেছিলেন যে কেবল অমৃত সম্পর্কে তথ্য গ্রহণ করা তাকে পান করে না। অনেক পরিশ্রমের পরে কাকটি অমৃত সম্পর্কে জানতে পেরে পান করার অভ্যাসটি থামাতে পারেনি এবং অমৃত গ্রহণ করেন এবং পরে ঋষিকে অবহিত করেন। এতে ঋষি ক্রোধে তাকে অভিশাপ দেন, আপনি আমার কথাটির অমর্যাদা করেছেন এবং অশুচি হয়ে অমৃতকে কলুষিত করেছিলেন, তাই আপনাকে ঘৃণার সাথে দেখা হবে। তবে আশ্বিন মাসে ১৬ দিন পিতাদের প্রতীক হিসাবে বিবেচিত হবে।
ভারত ছাড়াও অন্যান্য দেশের প্রাচীন সভ্যতায় কাককে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। গরুড় পুরাণে বলা হয়েছে যে কাকরা হলেন যমরাজের বার্তা বহনকারী। গ্রীক পুরাণে কাক (এক প্রকার কাক) ভাল ভাগ্যের চিহ্ন হিসাবে বিবেচিত হয়েছে। একই সময়ে, নর্স পৌরাণিক কাহিনী খুঁজে পেয়েছেন দুটি কৌতুক হাগিনস এবং মুনিনের গল্প, যাকে ঈশ্বরের প্রতীক হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে।
শাস্ত্রে বর্ণিত আছে যে কাকই একমাত্র পাখি, যাকে পূর্বপুরুষ বলা হয়। যদি এই পাখি পিতৃপুরুষের জন্য তৈরি খাবারের স্বাদ গ্রহণ করে তবে পিতারা সন্তুষ্ট হন। কাক সূর্য ত্যাগ করার সাথে সাথে বাড়ির ঢিবিতে বসে, যদি সে গরুর শব্দটি সরিয়ে দেয় তবে তা খাঁটি হয়ে যায়।
